2006年5月20日，江苏省南京市申报的秦淮灯会列入了第一批国家级非物质文化遗产名录。
2008年6月7日，中国多地合并申报的灯会列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
提及灯会，中国上下无人不知无人不晓，就连小孩都知道，每逢元宵佳节，全国各地都会举办元宵灯会。
农历正月十五，是一年当中第一次月圆的时候，在这个大地回春的夜晚，人们燃灯放焰，对着夜空中皎洁的月亮祈福，祈祷一年风调雨顺，祈祷家人幸福安康。
灯会是中国最为古老的民俗文化之一，据史料记载，早在南朝时期，京都南京就慢慢的开始举办灯会了。随着时下人们对美好生活的向往，秦淮河畔的居民也开始张灯结彩，效仿宫廷，灯会也逐渐从深宫禁苑走向市井百姓。
到了隋唐时期，元宵灯会已经蔚然成风，唐朝的诗人们也写下不少赞美灯会的诗句，如初唐四杰之一的卢照邻曾在《观灯诗》中写道：“里开芳宴，兰缸艳早年。缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。别有千金笑，来映九枝前”，可见唐朝灯会的盛状。
北宋时期，秦淮河河畔已发展成灯会的观光胜地，以秦淮河河畔为中心，灯会快速地发展至全国各地。
南宋时期，全国各地都出现了灯市，在元宵节几天前，灯市就开始热闹了起来，商户们在门头悬挂彩灯售卖商品。为了能够更好的保证灯市秩序，维护治安的兵卒们开始在灯市巡逻，而且还补贴商户们一定的燃油费用。除了燃油上的补贴，官员们还主动给商户们包红包，鼓励商户们继续发扬灯市精神。
在灯市人口最密集的地方，还有维护秩序的兵卒把守，为了惩戒某些作奸犯科的地痞流氓，兵卒们还把犯人押至灯市现场，让民众围观，当然这么做的目的还有一个，就是杀鸡儆猴，告诫大家必须要安分守己。
南宋的皇帝也非常支持灯会，每逢灯会都会亲自出宫观赏。为了观赏灯会，还专门令人建了一座观赏台，唤为鳌山。皇帝出宫赏灯之时，手下官员还会为皇上准备好歌舞表演以及美食一条街，妃子们可以在浙西肆意购买商贩的商品，由于皇家成员都非常有钱，而且不知道商品的价格，所以这里的小贩往往都是一夜暴富。
再后来，城中大户们每逢元宵也开始在自己举办灯会，并开门向民众开放、任人游览，甚至有的大户还设席摆宴发福利，以显示自己家族的荣光。
明朝时期，朱元璋也非常提倡元宵灯节，每年的元宵灯节长达十日之久。为了烘托节日气氛，明成祖朱棣还曾给百官休假，时限为十日。
明朝的灯市逐渐平民化、市场化，每逢元宵佳节，商贩门都会云集京都，摆摊售卖，在这几天里，灯市附近的房租也都翻倍，物价也比平时要高一些。
时至今日，灯会得到了前所未有的发展，我们将现代科技与传统艺术相结合，随着电子、机械、光导纤维等新技术的应用，灯会也变得更绚丽多彩，逐渐的灯会开始收门票参观，向旅游业靠拢。
世界上最早的灯就是火把，原始人举着火把祭神，所以就有的人觉得，元宵灯会起源于祭祀。人们通过摆灯来和神灵互通，逐渐的从祭祀转变为观赏。
灯代表着光明，寓意照亮前程，而且灯与丁谐音，代表着添丁，生男孩。因为古人们普遍重男轻女，大家都希望自己能生儿子，于是每逢元宵节，妇女们就会去逛灯会，希望自己将来生下的是儿子。妇女们结伴而行，又有走百病一说，走百病又称之为烤百病，妇女们结伴走到墙边，祈祷着去病驱灾。
元宵节除了传统灯会，还衍生出了猜灯谜的活动，各式各样的彩灯上，贴上写有谜语的字条，游等众人们纷纷来猜，在赏灯的同时，增添了互动环节，即启迪了智慧，还十分的有趣精彩，所以猜灯谜也深受民众喜爱。
现如今，我们在传承古老民俗的同时，加入了很多现代的元素，无论是从灯的形状还是色彩，都比之前要丰富的多，除了这些基础元素，还加入了声音和动作，让灯会变得更有趣味性，现在的灯具不仅能供人观赏，还有好多能供人玩乐。
当然除了形式上的升级，在文化内涵这一块也远比之前要丰富的多。如十二生肖形彩灯，《十二生肖划龙舟》《三羊贺岁》《羊仔大拜年》根据年份的不同，制作各种生肖彩灯；还有民间传说彩灯，《八仙过海》《荷花仙子》等等；还有历史故事彩灯，《李冰治水》《三国鼎立》等等；现在题材的彩灯还有《埃菲尔铁塔》、《万里长城》、《韩国大鼓》、《神九飞天》等等......
随着时代的发展，灯会的规模也是逐年增大，从2016年开始，山西大同就举办了有史以来最大的元宵灯会，大同古城墙上展出了5000多米的彩灯，引各地游客前去参观。
2012年上海国际灯会，还曾展出一组长200多米，重50多吨的超大彩灯，这组彩灯是用瓷器拼制的一条“瓷龙”，所用零件有10余万件，瓷龙全身上下由碗、勺、盘、碟等瓷器组成，而且整条瓷龙还可以左右摆动，喷云吐雾，好是壮观。
近年来，随着灯会规模的越发壮大，不少人开始提出质疑，如此斥巨资打造灯会，难道不是浪费吗？事实上，灯会的发展壮大并非所谓的浪费，更多的是中华民族民间传统文化的传承，在灯会文化传播和壮大的同时，我们才可以对灯会的文化内涵有更加深入的了解。
灯会承载了太多的历史记忆，它是中华民族几千年来的智慧结晶，灯会带给我们的不仅仅是视觉上的享受，更多的是我们赏灯邀月、合家团圆的深切情怀。
灯会是我们每一个中国人的民族财富，它是艺术和实用的统一，更是物质文明和精神文明的体现。我们只有深刻的理解了灯会的文化内涵，我们才可以更好的保护和传承民俗文化。
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